Існуючий сонячний фотоелектричний слід у Великобританії значно менший, ніж поле для гольфу

Загальна встановлена ​​потужність сонячної енергії у Великобританії на даний момент становить близько 14 ГВт. Згідно з аналізом торгової організації Solar Energy UK, 9,6 ГВт цієї потужності припадає на наземні фотоелектричні установки. Кожен мегават потужності потребує близько шести акрів землі, що означає, що площа, яку зараз охоплює наземна сонячна енергія, оцінюється в 230 квадратних кілометрів, що становить менше 0,1 відсотка території Великобританії.

Для порівняння, сільськогосподарські угіддя займають 56 відсотків території Великої Британії, де близько 70 000 км2 використовуються для випасу великої рогатої худоби та овець і близько 67 000 км2 для вирощування зернових і бобових. Як показано на карті вище, існуючих сонячних фотоелектричних панелей (темно-жовтий) менше, ніж земель, які зараз використовуються, ніж полів для гольфу (червоний) та аеропортів (помаранчевий), які займають 1256 квадратних кілометрів і 493 квадратних кілометри відповідно.

У квітні цього року уряд Великої Британії опублікував нову стратегію енергетичної безпеки з планами збільшити виробництво сонячної енергії в п’ять разів до 2035 року, а також встановити ще 38 ГВт наземних сонячних фотоелектричних установок. Оскільки сонячні технології стають більш ефективними, потрібна площа менша, ніж для існуючих технологій. Наприклад, двосторонні панелі можуть використовувати сонячне світло з обох сторін фотоелектричної панелі.

Департамент бізнесу, енергетики та промислової стратегії Великої Британії припускає, що для виробництва одного мегавата електроенергії майбутнім сонячним фотоелектричним системам знадобиться від двох до чотирьох акрів землі. Припускаючи, що в середньому 3 акри на 1 МВт, якщо Сполучене Королівство досягне своєї мети збільшити виробництво сонячної енергії в п’ять разів, до 2035 року наземні сонячні електростанції у Великій Британії покриватимуть майже 700 квадратних кілометрів землі, що еквівалентно 0,3 відсотка території Великобританії.

Наземні фотоелектричні установки будуються на кількох типах землі. Навіть якби всі майбутні наземні сонячні електростанції будувалися на сільськогосподарських угіддях, вплив зміни землекористування на виробництво продуктів харчування у Великобританії був би мінімальним. Це можна проілюструвати екстремальним прикладом: якби всі 700 квадратних кілометрів землі, які використовуються для досягнення цілі Великобританії щодо наземних сонячних фотоелектричних пристроїв, були використані для землі, яка раніше використовувалася для вирощування пшениці, а середній гектар землі у Великобританії виробляв близько 8 тонн пшениці на рік. Це означає, що теоретично 700 квадратних кілометрів могли б виробити 560000 тонн пшениці. Виходячи з даних 2021 року, навіть у цьому крайньому прикладі це становить лише 4 відсотки річного виробництва пшениці у Великобританії.